皮划艇包括皮艇和划艇，都是两头尖小没有桨架的船艇。皮艇是桨手坐在艇内， 使用一支两端桨叶互成约90°的桨，在艇的左右轮流划水；划艇则是桨手前腿成弓步，后腿跪着， 两手握一支象铲子般的单面桨，在艇的一侧划水。皮艇有舵，由桨手两脚操纵；划艇无舵，全靠桨手的划桨动作控制方向。 皮划艇运动属于速度耐力项目，经常参加皮划艇运动，能有效地增强人体心血管系统和呼吸系统的功能，发展全身肌肉的力量和耐力。 它还可用于勘探、测量、侦察和旅游，有一定实用价值。